Twee passagiersvliegtuigen met hetzelfde vluchtnummer kwamen bijna met elkaar in botsing.
Aangepaste luchthavenkabelconnector,
Taxibaan kruispunt lichte fabriek,
Luchthaventaxibaan Edge Light-fabriek,
Aangepast taxibaan-indicatielampje,
Op 14 augustus om middernacht lokale tijd verschenen een vertrekkende vlucht van American Airlines en een aankomende vlucht met hetzelfde vluchtnummer gelijktijdig op de luchtverkeersleidingsradar op Phoenix International Airport. Luchtverkeersleiders handelden snel om ervoor te zorgen dat de twee vliegtuigen een veilige afstand behielden.
De twee vluchten van American Airlines, beide AA2482 en uitgevoerd door 737-800 vliegtuigen, verschenen gelijktijdig op de luchtverkeersleidingsradar van Phoenix International Airport. De ene vlucht naderde Phoenix vanuit Chicago, terwijl de andere net uit Phoenix was vertrokken en op weg was naar Chicago.
Een verkeersleider verklaarde: "Ik zit al 25 jaar in de luchtverkeersleiding en ik heb nog nooit twee vliegtuigen bijna gelijktijdig dezelfde roepnaam zien gebruiken. Het is ongelooflijk."
Als beide piloten denken dat de verkeersleider hen stuurt, vliegen ze op dezelfde hoogte naar elkaar toe, met mogelijk een botsing tot gevolg. Daarom moeten piloten weten welk vliegtuig de verkeersleider bestuurt.
Luchtverkeersleiders begonnen al snel "American Airlines 2482 Arrival" en "American Airlines 2482 Departure" te gebruiken om onderscheid te maken tussen de twee vliegtuigen.
Zelfs nadat de twee vliegtuigen elkaar uiteindelijk ontmoetten, zorgden de verkeersleiders ervoor dat de aankomende vlucht veilig boven de vertrekkende vlucht bleef en gaven ze de vertrekkende vlucht de opdracht niet te veel te klimmen om een veilige afstand te behouden.
Nadat de twee vliegtuigen elkaar veilig waren gepasseerd, prezen de aankomende piloten de verkeersleiders en zeiden: "Goed gedaan."
Luchtvaartveiligheidsexpert Steve Arroyo verklaarde dat een medewerker van het meldcentrum van de luchtvaartmaatschappij waarschijnlijk niet had opgemerkt dat wanneer coördinatoren en piloten de vluchtplannen aftekenden, beide vliegtuigen tegelijkertijd met hetzelfde vluchtnummer zouden vliegen.
“Je kunt nalatig zijn, dit mag niet gebeuren, maar het is goed om te zien dat het systeem veerkrachtig is en dat we over alle noodzakelijke waarborgen beschikken”, zei Arroyo. Hij werkt al veertig jaar bij United Airlines en heeft dit soort problemen slechts een paar keer meegemaakt. Arroyo begon als coördinator voordat hij piloot werd.
De oorzaak van de situatie was dat de twee vluchten met korte tussenpozen in Phoenix arriveerden en vertrokken. Een vlucht van Chicago naar Phoenix zou oorspronkelijk om ongeveer 22.40 uur aankomen, terwijl de vlucht van Phoenix naar Chicago om 23.45 uur zou vertrekken. Door de weersomstandigheden liep de vlucht vanuit Chicago echter anderhalf uur vertraging op, waardoor de aankomsttijd in Phoenix overlapte met de vertrektijd van de vlucht naar Chicago.
De Federal Aviation Administration (FAA) en American Airlines gaan onderzoek doen naar de oorzaak van het incident.
American Airlines verklaarde: "De toewijding en professionaliteit van de luchtverkeersleiders en onze piloten zorgden ervoor dat de twee vluchten de noodzakelijke veilige scheiding behielden, en beide vluchten veilig bleven vliegen zonder enige incidenten."
